Célibataire: que se passe-t il?

Quelle que soit la façon dont vous choisissez de l’habiller, être célibataire peut parfois sembler être l’un des plus gros problèmes de la vie. Endurer la tristesse et la morosité du célibat pendant que tous vos amis s’installent (ou restent installés) dans un bonheur aux yeux louches peut être une source très réelle de malheur. Mais au-delà des conflits, la solitude peut-elle réellement être une source d’autonomisation? Nous disons oui, et nous expliquerons pourquoi…

La sociologie du célibat

Bien que le sous-titre de cette section puisse ressembler au titre d’un ambitieux mémoire de premier cycle, une grande part des sciences sociales peut être tirée pour comprendre le célibat. Vous vous demandez peut-être ce que la sociologie a à voir avec le fait d’être célibataire. Voici le scoop.

La plupart d’entre nous ne connaîtront que trop bien l’image souvent parodiée d’un célibataire malheureux perdu dans une mer de livres d’auto-assistance et de bouteilles de vin vides. Bien que cette caricature soit à la fois exagérée et insultante, c’est une représentation qui imprègne à la fois les médias et notre imagination.

À la recherche d’une autre perspective sur le fait d’être célibataire, EliteSingles s’est entretenu avec l’un des chercheurs les plus éminents impliqués dans l’étude du célibat; Bella DePaulo. Professeur invité à l’Université de Californie à Santa Barbara, elle a publié de nombreux articles sur un large éventail de questions qui chevauchent le fait d’être célibataire.

L’universitaire formé à Harvard est prompt à pointer les avantages d’un point de vue plus rigoureux et sociologique peut apporter au débat. «Une approche scientifique peut dépasser la perception sélective et briser les mythes», déclare DePaulo, «elle nous permet de parler de célibat sur la base de données plutôt que de simples opinions et préjugés. Avec de bonnes recherches, nous pouvons voir les points forts d’être célibataire et le sens de la vie célibataire. »

La lutte contre les mythes et la sensibilisation sont des éléments centraux du travail de DePaulo. Par exemple, elle conteste les recherches scientifiquement approuvées qui suggèrent que les couples mariés vivent des vies plus heureuses et en meilleure santé (dont il y en a beaucoup). «Cela peut être délicat», dit-elle à propos de la contestation du statu quo, «trop souvent, des affirmations sur les avantages du mariage sont faites qui ne peuvent pas être soutenues sur la base du type de recherche qui a été menée.

En fait, il existe des preuves à l’appui des affirmations de DePaulo. En 2015, une étude menée par des chercheurs de l’Université d’Auckland a révélé que pour certaines personnes, les relations peuvent apparemment avoir un effet néfaste sur la qualité de vie 1. Plus précisément, l’enquête a révélé que les personnes non confrontées à la confrontation avaient un degré plus élevé de satisfaction à l’égard de la vie d’être célibataires que d’être en couple.

Pour faire avancer sa critique, DePaulo a inventé deux termes; singlisme et matrimanie. Le premier a trait aux préjugés qui visent les hommes et les femmes célibataires. «Il y a peu de conscience culturelle du singlisme», dit DePaulo, «pourtant la discrimination contre les célibataires est inscrite dans la loi. Aux États-Unis, par exemple, il existe plus de 1 000 lois au niveau fédéral qui ne profitent et ne protègent que les personnes légalement mariées. » Les exemples de cas où le fait d’être célibataire est légalement ignoré comprennent les déductions fiscales, les droits d’héritage et les lois sur l’emploi.

Le deuxième concept de DePaulo, la matrimania, est destiné à «l’excitation exagérée du mariage, de l’accouplement et des mariages». «La Matrimania est en fait devenue plus extrême depuis, disons, les années 1950 environ», dit DePaulo, «les gens célèbrent le mariage si implacablement et de manière si ostentatoire, non pas parce que nous sommes tous si sûrs de la place du mariage dans nos vies, mais parce que nous ne sommes pas en sécurité. Le mariage n’est tout simplement pas important dans nos vies de la manière dont il était autrefois. »

Vive le célibataire

D’un autre côté, n’est-il pas juste de penser que le célibat au 21e siècle est beaucoup moins stigmatisé que jamais? Et la matrimanie pourrait-elle être en déclin? Il est certainement vrai que les habitudes matrimoniales ont radicalement changé au cours des quarante dernières années en Australie. En 1975, à peine 16% des couples vivaient ensemble avant de se faire attacher.

Avance rapide vers le 21e siècle et les choses sont très différentes; en 2013, 77% des mariages ont été précédés d’une cohabitation. L’âge médian des premiers mariages a également augmenté au cours de cette période; 23 pour les hommes en 1975 contre 30 en 2013, 21 pour les femmes en 1975 contre 28 en 2013. De plus, depuis 1986, il y a eu une baisse de 9% des couples mariés australiens, 58-49% pour être précis.

Ces résultats semblent indiquer que bien que les gens n’optent pas nécessairement pour le célibat, ils sont certainement beaucoup plus prudents ou sceptiques à propos du mariage. Et selon un rapport de 2011 publié par le Pew Research Center, basé aux États-Unis, quelque chose se prépare en effet, et dans d’autres parties du monde également. Non seulement l’étude a révélé qu’un peu plus de la moitié des adultes américains sont mariés, mais elle a également révélé que 43% des personnes âgées de 18 à 49 ans pensent que le mariage devient moins pertinent.

Pour DePaulo, ce dernier est représentatif d’une tendance sociétale plus positive. Lorsqu’on lui a demandé si la montée du conservatisme dans le monde entier pourrait conduire à un pic à la fois du singlisme et de la matrimanie, elle reste optimiste. «J’espère que cela n’arrivera pas», dit-elle, «j’ai un certain optimisme basé sur le fait que la jeune génération d’adultes d’aujourd’hui a tendance à être ouverte d’esprit et peu susceptible d’être sexiste, raciste ou homophobe.»

L’optimisme de DePaulo ne correspond pas tout à fait à une autre conclusion tirée du rapport Pew. Parmi les répondants célibataires qui ont déclaré que le mariage était une institution presque obsolète, 47% d’entre eux ont déclaré qu’ils aimeraient toujours être mariés un jour. Qu’il suffise de dire que cela semble un peu contradictoire. Cependant, il y a des réponses.

Une de ces explications se présente sous la forme d’une étude menée par Jody Hughes de l’Université La Trobe. Publié en 2014, l’article de Hughes s’appuie sur les travaux de théoriciens tels qu’Anthony Giddens, Ulrich Beck et Zygmunt Bauman pour étudier la réflexivité de l’individualité et des relations intimes. Après avoir interrogé 28 Aussies âgés de 21 à 39 ans, qui vivaient tous seuls, Hughes a constaté que plutôt que d’attribuer moins de valeur aux relations de «couple sexuel», ses participants aspiraient à une relation saine et à long terme.

Contrairement à l’image éculée (et désobligeante) d’une femme âgée seule, DePaulo convient que les personnes qui craignent le plus le célibat sont probablement au début de la trentaine. Elle sort un article qu’elle a écrit pour Psychology Today sur le célibat et le jeune adulte. La pièce est centrée sur une question-réponse qu’elle a eue avec Wendy Wasson, une psychiatre clinique basée à Chicago. Wasson décrit combien de ses patients jeunes, célibataires et femmes âgés d’environ 25 à 30 ans subissent la pression de voir leurs amis se marier et fonder une famille, une tension qui est encore aggravée par l’horloge biologique omniprésente.

Kinneret Lahad, professeur à l’Université de Tel Aviv, soutient qu’il est impératif de comprendre le concept de temps et comment il est enchevêtré avec le célibat. Dans un article de 2012, l’universitaire israélien a écrit que le célibat est «  un phénomène sociologique constitué et forgé par des définitions, des normes et des attentes sociales changeantes  ». À son avis, le temps est représenté par des «horloges sociales», comme la temporalité très réelle mais socialement ratifiée de l’âge de procréer. Cela accentue l’envie de se marier et stigmatise davantage le fait d’être célibataire.

Mais la technologie change-t-elle sûrement le paysage du célibat?

Des technologies de la reproduction aux médias sociaux, être célibataire aujourd’hui est beaucoup plus fluide qu’auparavant. «Il est plus facile pour les célibataires qui vivent seuls d’être connectés à tout moment», déclare DePaulo, «ils peuvent contacter des amis sans jamais quitter leur domicile, et ils peuvent également utiliser la technologie pour organiser plus facilement des réunions en personne.» L’industrie des rencontres a également été remaniée; en 2015, environ 91 millions de personnes utilisaient des applications de rencontres dans le monde (dont 15% de la population adulte totale en Amérique).

Quel que soit votre choix, il est difficile de réfuter la stigmatisation tacite attachée au célibat. Mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Pour terminer sur une note plus positive, être célibataire est un choix qui peut rapporter de grands avantages. Toute personne dont l’amour perdu saura que le célibat encourage l’introspection, ce qui conduit à son tour à la découverte de soi et finalement au progrès. Rejeter les mœurs sociales et se délecter de la liberté offerte par le célibat est un moyen infaillible de décider de ce qui vous convient le mieux. Surtout, lorsque vous serez prêt à démarrer une nouvelle relation, ce sera pour les bonnes raisons!