Verändern Emoji: Bedeutungen, wie wir uns verabreden?

Revolutionieren Emojis die Art und Weise, wie wir kommunizieren? Wenn ja, wie fließen sie in das Online-Dating ein? Können Emoji-Bedeutungen wirklich die Schwere einer Emotion wie Liebe vermitteln? Dies sind einige der brennenden Fragen, die wir dem Doyen der Bildsprache Neil Cohn stellen, um Licht in dieses moderne Phänomen zu bringen.

Emoji-Bedeutungen – eine Lingua Franca des 21. Jahrhunderts?

Als der japanische Designer Shigetaka Kurita 1999 die erste Charge von 176 Emojis entwarf, konnte er sich die heutige Landschaft kaum vorstellen. Heute haben wir rund 1.800 der kleinen Icons zur Auswahl. Laut den im letzten Jahr veröffentlichten Zahlen verwenden riesige 92 Prozent der Online-Nutzer Emojis, von denen ein Drittel dies täglich tut.

In der Presse gab es eine Reihe von Nachrichten mit kürzlich anpreisenden Emojis als Teil einer aufstrebenden Sprache, die dazu bestimmt ist, die Art und Weise, wie wir uns unterhalten, neu zu formatieren. Einige Quellen gehen sogar so weit zu behaupten, dass Emojis in Bezug auf die Universalität bald mit dem Englischen konkurrieren werden.

Sie können nicht wirklich dafür verantwortlich gemacht werden, sich in den Hype einzumischen. Neben der Handvoll Online-Emoji-Lexika, die in den letzten Jahren entstanden sind, stiegen Oxford Dictionaries sogar auf den piktografischen Zug auf, als sie das „Vor Lachen weinende“ Emoji zum „Wort“ des Jahres 2015 erklärten Einige wenige Kommentatoren vergießen Tränen der Angst statt der Freude.

Aber all dieses Brouhaha wirft die Frage auf; Sind Emojis tatsächlich kurz davor, eine Lingua Franca zu werden, oder sind sie nur eine Menge heiße Luft? Ein Experte mit Antworten ist Neil Cohn, ein amerikanischer Linguist von der Universität Tilburg in den Niederlanden. Bevor Cohn in die akademische Welt eintrat, arbeitete er als Comiczeichner, eine Beschäftigung, die er als Teenager aufnahm. Dieser Hintergrund, gepaart mit dem Studium der Kognitionswissenschaften und Linguistik, führte ihn zu seiner aktuellen Forschung zu visuellen Sprachen.

Cohn analysierte nicht nur die sprachliche Funktionsweise von Comicstrips, sondern trat 2015 mit einem BBC-Future-Artikel öffentlich in die Emoji-Debatte ein. Im Gegensatz zu den Befürwortern von Emojis ist seine Meinung etwas weniger günstig. „Ich glaube nicht, dass Emojis eine visuelle Sprache sind“, sagt Cohn offen, „ich glaube, die Leute, die das sagen, haben keine Ahnung, wovon sie sprachlich sprechen!“

Cohn sagt, dass es „im Wesentlichen drei magische Zutaten gibt, die etwas zu einer vollständigen Sprache machen“. Dieses goldene Dreieck besteht aus Modalität, Bedeutung und Grammatik. Einfach ausgedrückt sind Modalitäten die Mittel, mit denen wir kommunizieren; Sprechen ist eine verbale Modalität, wenn wir gestikulieren, ist es eine körperliche Modalität.

Cohn erklärt weiter, dass „Modalität an Bedeutung gebunden ist. Die Geräusche, die ich mache, sind für Sie verständlich, weil sie Verbindungen zu Bedeutungen haben, die von uns beiden verstanden werden.“ Der dritte entscheidende Vorbehalt ist die Grammatik. „Grammatik bündelt Bedeutungen im Wesentlichen über eine Abfolge von Einheiten, sodass ich zusammenhängende Sätze bilde und solche vermeide, die es nicht sind“, sagt er.

Wie passen Emojis hier zusammen, erfüllen sie eine der Schlüsselbedingungen von Cohn? „Im Fall von Emojis haben sie eine Modalität, sie sind grafisch und visuell“, sagt er, „sie vermitteln auch eine Art Bedeutung, das Vokabular wird von den verschiedenen Unternehmen bereitgestellt, die sie erstellen.“

Bei der Grammatik kommt alles ins Stocken. Cohn hält diesen Aspekt sehr hartnäckig und weist darauf hin, dass Emojis nicht denselben Regeln unterliegen, wenn wir einen Satz konstruieren. „Ich glaube nicht, dass Emoji eine Grammatik haben, die ihre Anordnung regelt“, sagt er, „ich würde sie nicht als vollständige Sprache bezeichnen, weil ihnen diese grammatikalische Eigenschaft fehlt.“

Auf die Frage, ob Emojis vielleicht eines Tages keine Sammlung beliebiger Symbole mehr sind und eine eigene einzigartige Grammatik entwickeln, ist er nicht überzeugt: „Wenn Emojis eine Grammatik entwickeln würden, müssten sie intern komplexer sein. So wie sie sind, sind Emojis eine Ergänzung zum Text. Die Leute verwenden sie auf die gleiche Weise, wie ich in der Sprache gestikuliere, als eine Verbesserung der verbalen Modalität.“

In Daumen sprechen; Emojis und Online-Dating

Nun, da die Mechanik besprochen wurde, welchen Einfluss haben Emojis auf unsere Art, wie wir uns verabreden? Zugegeben, Textnachrichten werden wir in absehbarer Zeit vielleicht nicht mehr durch endlose Aneinanderreihungen bildhafter Phrasen ersetzen. Aber wir verwenden Emoji-Bedeutungen sicherlich, um unsere Gefühle für Dinge und Menschen zu vermitteln.

Aufbauend auf Cohns Einschätzung des Zusatzwertes von Emojis ist ziemlich klar, dass sie unbeschwert eingesetzt werden können. Das Hinzufügen eines Emojis am Ende einer geschriebenen Nachricht kann definitiv als spielerischer Eisbrecher dienen, insbesondere wenn Sie gerade erst anfangen, jemanden kennenzulernen. Und Cohn stimmt zu. „Sie funktionieren definitiv im Dating-Kontext, ihre Neuheit macht sie sicherlich gut für diesen Zweck“, sagt er.

Trotzdem sind all diese Daumen hoch und Faustschläge nicht so harmlos, wie es scheinen mag. Tatsächlich gibt es ein enormes Potenzial für einige ziemlich unangenehme Schluckaufe, die den Emoji-Bedeutungen innewohnen. Im vergangenen Frühjahr führten Forscher des GroupLens Lab der University of Minnesota ein Experiment zur möglichen Fehlkommunikation bei der Verwendung von Emoji 5 durch. Die Studie ergab nicht nur, dass das Verständnis der Emoji-Bedeutungen je nach verwendeter Plattform variiert, sondern auch, dass die Leute dasselbe Emoji regelmäßig ganz unterschiedlich interpretieren.

Dieses Minenfeld des Missverständnisses ist Cohn durchaus bewusst. „Die Verwendung von Emojis wie zwinkernden Gesichtern oder Herzaugen kann den Unterschied zwischen ernstem und scherzhaftem Sagen wirklich deutlich machen“, sagt er, „wenn Sie dasselbe Emoji auf zwei verschiedene Arten verwenden und es je nach dem ganz unterschiedliche Bedeutungen haben könnte Kontext. Wenn die Person, an die Sie sie schicken, nicht weiß, dass Sie das Augenzwinkern auf eine bestimmte Weise verwenden, könnte sie denken, dass Sie unhöflich sind, anstatt scherzhaft oder kokett zu sein!“

Die zugrunde liegende Botschaft ist dann, ein wenig Vorsicht walten zu lassen, wenn Sie Emojis links, rechts und in der Mitte anpingen. Das heißt, es gibt bestimmte Emojis, die ziemlich offensichtliche Bedeutungen haben … Auberginen und Pfirsiche kommen einem in den Sinn. Cohn stimmt zu, dass diese Art von Emojis riskant sind, obwohl er einen witzigen Vorschlag macht. „Diese Art von euphemistischen Emojis könnte eine Möglichkeit sein, ein wenig akzeptabler zu flirten, als übermäßig euphemistische Dinge zu sagen, die beleidigend sein könnten, obwohl ich nicht weiß, ob ich es versuchen möchte“, sagt er lachend.

Abgesehen von den Verwechslungen und anzüglichen Symbolismen ist der faszinierendste Gedanke, ob Emoji-Bedeutungen jemals in der Lage sein können, die Bedeutung einer Emotion wie der Liebe zu vermitteln. Werden diese kleinen Ikonen eines Tages die gleiche überwältigende und schmetterlingsartige Reaktion auslösen, die sagt, dass „Ich liebe dich“ es schafft?

Wenn Sie sich Cohns Argumentation anschließen, dann wahrscheinlich nicht. „Ich weiß nicht, ob sie das Ausmaß davon vermitteln können, es sei denn, wir haben mehr Zeit. „Ich liebe dich“ zu jemandem zu sagen ist ein so kulturell aufgeladener Begriff, dem so viel Wert beigemessen wird, dass ich denke, dass Emojis das nicht können, es sei denn, sie erreichen auch einen solchen kulturellen Wert.“

Über die Aussicht zu grübeln, dass wir in der Zukunft unsere Emotionen grafisch bekennen könnten, ist ein bizarres Konzept, wenn auch ein weit hergeholtes. Trotzdem unterhält Cohn die Idee für einen Moment. „Wenn du nur das Herz-Emoji alleine verwendest und es im Laufe der Zeit aufgebaut wird, damit jeder weiß, dass es einen besonderen Nutzen dafür gibt, dann kannst du es vielleicht erreichen.“

Vielleicht sind die Bedeutungen von Emojis dazu bestimmt, im Reich der Trivialität verwurzelt zu bleiben. Das bedeutet nicht, dass ihre Verwendung völlig im Sterben liegt, ganz im Gegenteil. „Emoji könnte tatsächlich eine sanftere Version von ‚Ich liebe dich‘ sein“, sagt Cohn jemandem ein küssendes Gesicht geben.“

Da hast du es also. Die Bedeutungen von Emojis sind komplex und von Fehlinterpretationen geprägt. Dennoch erfüllen sie einen nützlichen Zweck, insbesondere wenn es um Online-Dating geht. Nach einem sehr ausführlichen Gespräch bleibt Cohn nur noch eine letzte Frage. Benutzt er Emojis? „Oh ja, natürlich“, sagt er, „überall!“